El factor suizo

Cosimo Bizzarri (CB): Sus tres empresas proceden de sectores muy diferentes: electrodomésticos, artículos sanitarios, de cuchillería y accesorios. ¿Qué les reúne hoy aquí?

Martin Baumüller (MB): Al observar nuestras tres empresas, lo primero que llama la atención es que todas son marcas icónicas de Suiza, con un sólido legado. V-ZUG tiene 112 años. Victorinox tiene 141. Geberit acaba de cumplir 150. Así que compartimos una larga historia.

Yvonne Fischer (YF): Además, nuestras tres empresas se centran en la calidad, la precisión y una combinación de herencia e innovación. Así que veo muchos puntos en común, aunque los sectores sean muy diferentes.

Nathalie Noël (NN): La innovación también es algo que define a nuestras tres empresas. Lo que nos mantiene motivados es el hecho de que buscamos constantemente innovaciones relevantes para el cliente. A los suizos les gustan las cosas directas y claras, así que otro aspecto que tienen en común todos nuestros productos es que siempre son muy intuitivos.

CB: ¿Qué tiene de especial la empresa para la que trabaja?

NN: Me incorporé a V-ZUG por su programa de sostenibilidad, que no se rige por leyes ni normativas, sino por la ética de la empresa. Han emprendido proyectos visionarios como la construcción de un centro multienergético y una fábrica vertical en su sede, y se han asegurado de que las piezas de repuesto para sus electrodomésticos estén disponibles durante al menos 15 años. Me enamoré de su misión.

MB: Creo que lo que hace especial a Geberit es la gran dedicación que comparten las 11.000 personas que trabajan en la empresa. Es pasión por la innovación, por la mejora continua, por mejorar los productos y la vida de los clientes. En la empresa hay un impulso muy genuino, unido a la experiencia y los conocimientos técnicos.

YF: Esto es muy parecido a lo que siento en Victorinox. Lo que más me ha sorprendido desde que me incorporé a la empresa es que su núcleo son realmente las personas: empleados, proveedores, clientes. Sientes y respiras los valores, día tras día.

CB: ¿Y los productos? ¿Hay algún producto concreto que diría que representa a su empresa?

YF: Bueno, sigue siendo el clásico... No hay vuelta de hoja: la Swiss Army Knife™. Nuestro fundador era un fabricante de cuchillos y un visionario. Construyó el producto para que fuera multifuncional y de alta calidad. Hizo muchos prototipos y sesiones de feedback con la gente, preguntándoles qué les parecía el cuchillo, cómo sonaba, etc., una especie de proceso centrado en el usuario que sigue siendo muy relevante hoy en día. En el pasado, la Swiss Army Knife™ era una herramienta portátil para los soldados, que la utilizaban para abrir latas o cortar cualquier cosa.Hoy, la mayoría de nuestros clientes son muy distintos de aquellos soldados, pero seguimos prestándoles mucha atención para innovar el producto. ¿Cómo es su día? ¿Cuáles son sus retos? ¿Podríamos añadir una funcionalidad para ayudarles?

NN: Para V-ZUG, el producto más emblemático es el CombiSteamer, que combina un Horno y un Steamer. Trabajamos en estrecha colaboración con los mejores chefs de Suiza para crear un producto perfecto que redefiniera los nuevos hábitos en la cocina. Creo que el CombiSteamer contribuyó a definir la trayectoria innovadora de la empresa y una tecnología que ahora puede aplicarse a otros productos de éxito como lavadoras o lavavajillas.

MB: La nuestra es la cisterna, que es básicamente el depósito de la cisterna del inodoro. Es el primer producto que la empresa sacó al mercado a principios del siglo XX. Entonces era una caja de madera montada en la pared. Nuestro fundador la inventó para mejorar la higiene sanitaria, ya que sus tres hijas habían muerto de difteria. Más tarde, la cisterna se ocultó dentro de la pared; la parte visible es la placa con los dos botones que se utilizan para tirar de la cadena. Hoy en día, en combinación con una taza de inodoro de cerámica, la cisterna empotrada sigue siendo el producto estrella de Geberit. Es curioso: la gente me envía fotos de ella desde todo el mundo. Es un pedazo de suizo que la gente reconoce.

CB: Hablando de "Swissness", sus empresas tienen otro aspecto en común. Un fuerte vínculo con su territorio local y una inversión continua en él. ¿Por qué? ¿Y tiene algún coste?

NN: La mayor parte de nuestra industria ha trasladado la producción al extranjero. V-ZUG optó por mantener su producción no sólo en Suiza, sino también en Zug, el corazón de la historia de la empresa. Y no se trata sólo de la producción. La mayoría de las funciones clave de la empresa están en nuestra sede de Zug, situada a pocos metros de distancia, en lugar de estar repartidas por todo el mundo.

YF: Victorinox tiene una mentalidad similar. Todo tiene que estar lo más cerca posible, para que la logística sea eficiente y se pueda controlar la calidad en todo el proceso de fabricación. En los últimos años, hemos construido un flamante Centro de Distribución en Seewen, cerca de nuestra sede central.

NN: Fabricar productos de alta calidad en un lugar así nos sitúa en un segmento en el que los clientes están dispuestos a pagar por lo mejor. Pero también nos permite contar con personas altamente cualificadas que realizan un trabajo increíble dentro de nuestras fábricas. Por ejemplo el PowerSteam. Por su complejidad tecnológica, es probable que piense que su producción está muy automatizada. Pero en realidad, es un producto que requiere mucha destreza artesanal. Hoy en día, sólo tenemos doce manos en la empresa que puedan montar ese producto. Es como fabricar un reloj suizo.

CB: Wow, eso es muy especial. ¿Tenéis algún otro ejemplo de este tipo de trabajo artesanal y minucioso que se lleve a cabo en vuestras empresas?

YF: Tenemos Swiss Army Knives cuya producción está completamente automatizada, pero otras se montan casi totalmente a mano. Los cuchillos de hoja grande, como los de cocina, se afilan manualmente. Tenemos un programa de aprendizaje para la fabricación de cuchillos, donde los jóvenes aprenden a forjar. Los nuestros son productos muy tangibles que se sienten en las manos. Un ser humano necesita probarlos para ver realmente si funcionarán para nuestros clientes. En la empresa hay muchos expertos y los empleados comparten activamente sus conocimientos con la siguiente generación, principalmente a través de la experiencia práctica en el lugar de trabajo.

MB: Hacer cerámica sigue siendo en gran medida un trabajo artesanal, pero cuando se quiere producir en serie, eso puede convertirse en un reto. Hay muchos parámetros difíciles de controlar cuando se fabrica un inodoro de cerámica. Así que estamos estudiando cómo industrializar ese proceso, impulsando la automatización de la fabricación de cerámica y aumentando al mismo tiempo la calidad. Por supuesto, siempre se necesitarán competencias humanas para desarrollar herramientas y mantener la fábrica organizada y eficiente, pero se trata de un cambio en cuanto a lo que hacen las personas y dónde se necesitan los conocimientos técnicos. Nos gusta dar a las personas la responsabilidad y la libertad de reinventarse a sí mismas y su trabajo diario.

NN: En V-ZUG hemos implicado al equipo de aprendices en el diseño del nuevo equipamiento de nuestra fábrica vertical. Son jóvenes y nativos digitales, por lo que la automatización es un tema que les interesa. Los hemos integrado en el equipo del proyecto desde el principio para que se sintieran dueños de este nuevo proceso y forma de hacer las cosas. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado entre ser más eficientes como fabricantes y, al mismo tiempo, aplicar nuestras habilidades humanas únicas para crear valor añadido. Adoptar un modelo de negocio circular, por ejemplo, requerirá mucha más intervención humana que limitarse a fabricar productos, venderlos y olvidarse de ellos.

CB: Hoy en día, todo el mundo habla de circularidad, pero cómo se hace varía mucho de una industria a otra y de una empresa a otra. ¿Podría explicar un poco más lo que quiere decir con eso?

NN: En Suiza estamos muy conectados con la naturaleza que nos rodea: en cuanto tenemos tiempo libre, salimos a correr por la montaña o nos sentamos junto a un lago. Por eso creo que, como país, prestamos gran atención tanto a la identidad suiza como a nuestros recursos naturales. Por eso la circularidad tiene aquí tanta fuerza. Para V-ZUG, la fábrica circular es algo más que un proyecto. Es una visión de fabricación que sólo puede llevarse a la práctica mediante una colaboración extremadamente estrecha con nuestros proveedores.

YF: Muy cierto. Tenemos suerte porque la mayoría de nuestros productos son modulares y, por tanto, se adaptan muy bien a un planteamiento circular. De nuevo, la navaja suiza. Si los clientes tienen algún problema, pueden enviárnosla y nosotros la arreglaremos, la afilaremos, la limpiaremos y se la devolveremos. A lo largo de las décadas, nunca hemos añadido materiales o procesos que pudieran destruir este concepto modular. Además, como empresa que empezó cuando Suiza era uno de los países más pobres de Europa y que ha resistido dos Guerras Mundiales, Victorinox ha seguido dando prioridad a la eficiencia y al uso responsable de los recursos, adaptando sus operaciones, y nunca lo ha hecho a posteriori. Esta es también una cualidad muy suiza. Siempre se tiene muy en cuenta el uso de recursos y materiales.

MB: Para nosotros, la circularidad tiene mucho que ver con la durabilidad y la fiabilidad. La mayoría de nuestros productos se instalan en la pared y permanecen en ella entre cincuenta y setenta años. No es tan fácil predecir lo que les ocurrirá el día en que sean desmantelados. Esto da una connotación muy especial al tema de la circularidad cuando se trata de nuestros productos. Tiene que ver con los materiales, que deben ser duraderos y fiables. Tiene que ver con el suministro de piezas de repuesto: por ejemplo, si tiene en la pared un sistema Geberit de hace cincuenta años, todavía puede actualizar su placa de accionamiento con una nueva de las mismas proporciones. También tiene que ver con la reducción de residuos en el proceso de producción. En nuestra fábrica se reutiliza prácticamente todo el plástico que podría considerarse residuo. También buscamos oportunidades para vender residuos a otras industrias. Por ejemplo, los residuos cerámicos se utilizan como material de relleno en la construcción de carreteras.

NN: Estoy pensando en lo que acabáis de decir. Hoy la gente está acostumbrada a razonar a corto plazo: "¿Cuánto me estoy gastando por este producto ahora mismo?". Pero tengo mi navaja suiza desde los 18 años y está en perfecto estado. Y ahora sé que puedo enviarla a Victorinox para que la afilen (gracias por el consejo, Yvonne). Así que deberíamos acostumbrarnos a pensar en el coste total de propiedad. A largo plazo, poseer uno de nuestros productos premium tendrá como resultado una relación coste-beneficio excepcional, simplemente porque va a durar.

CB: Parece que ahora mismo hay una conversación entre tres empresas suizas sobre cómo enfocar la circularidad y cómo compartir las mejores prácticas. ¿Sucede a menudo? ¿Cree que este tipo de modelo de colaboración podría aplicarse también a un nivel más amplio?

NN: Suiza tiene empresas poderosas, pero al fin y al cabo somos una comunidad pequeña. Interactuamos mucho entre nosotros y estamos muy abiertos a compartir buenas prácticas.

YF: Hay conversaciones informales, especialmente sobre la fijación de objetivos. ¿Por qué empezar de cero cuando alguien ya ha probado un enfoque que parece funcionar y podría adaptarse? Hay mucho que aprender unos de otros, también en el tema de la circularidad.

MB: Uno se vuelve circular cuando se centra mucho en el pensamiento de diseño. Suiza ha sido el país innovador número uno del mundo durante 14 años consecutivos, y creo que el país está a punto de descubrir todo su potencial de diseño. Hoy en día, la circularidad sigue estando infravalorada y vinculada a un sistema de valores, más que a un sistema empresarial. No se ha hablado lo suficiente de lo rentable que podría ser una vez que se amplíe. Creo que es obviamente rentable. Hablando de Geberit, podemos cobrar un precio superior por nuestros productos. ¿Por qué? Porque fabricamos productos fiables, duraderos y hechos para durar. Así pues, la circularidad y la sostenibilidad no son sólo una cuestión de responsabilidad social, sino que también se traducen en un beneficio económico.

CB: ¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrentan ahora los fabricantes suizos y cómo intentan superarlos?

MB: Hay fluctuaciones del mercado, por supuesto. En los últimos años, nuestro sector ha atravesado tiempos difíciles, pero los hemos superado con estabilidad estratégica y flexibilidad operativa. Por ejemplo, nos aseguramos de encontrar trabajo para nuestros empleados en otros departamentos o incluso en otra industria en Suiza. Esto nos ayuda a asegurar importantes conocimientos y competencias que necesitaremos cuando la demanda vuelva a repuntar. Un ejemplo de colaboración entre empresas suizas.

YF: Sí, es un gran modelo: también trasladamos a gente a otras empresas durante periodos cortos para que no tuvieran que quedarse sin trabajo. Otro reto al que debemos enfrentarnos es la fortaleza del franco suizo: si una parte significativa de tus ventas se realiza en otras divisas, eso es un problema. Y también el rápido desarrollo del entorno digital, que necesita ser regulado.

MB: Digitalización e inteligencia artificial son las palabras de moda del momento. Debemos asegurarnos de integrarlos de forma inteligente, para aprovechar las oportunidades que presentan. Creo que Suiza lo está haciendo bastante bien. Tenemos grandes infraestructuras y mucho talento.

CB: Nathalie, al principio de esta conversación mencionaste que elegiste trabajar con V-ZUG por el programa de sostenibilidad de la empresa. Ahora mismo, estamos viendo cómo las empresas y los reguladores dan marcha atrás en este tema en comparación con hace unos años. ¿Qué sientes al respecto?

NN: Yvonne mencionó que Victorinox sigue con la mentalidad de no generar residuos que ha estado presente desde su fundación. Martin afirmó que los productos Geberit están diseñados para durar al menos cincuenta años. Así pues, creo que en tiempos como estos tenemos que pensar en la sostenibilidad como un compromiso a largo plazo. Nuestras tres empresas lo tienen arraigado en su misión. Suiza lo tiene integrado en el tejido social de la nación. Creo que estamos jugando a largo plazo.

Las personas detrás de la conversación

CosimoBizzarri - Uno de los redactores jefe de Inspirations, Cosimo Bizzarri enseña Gestión del Diseño en la Universidad de San Marino y escribe sobre diseño, cultura y creatividad para una amplia variedad de publicaciones.

Nathalie Noël - Nacida y criada en São Paulo, Brasil, Nathalie Noël es Directora de Marketing y miembro del Comité Ejecutivo de V-ZUG, una empresa arraigada en Suiza desde 1913, comprometida con la construcción de un futuro sostenible a través de la fabricación de electrodomésticos duraderos.

Martin Baumüller - Tras incorporarse a la firma en 2011, Martin Baumüller es hoy director de Marketing y miembro del Consejo Ejecutivo del Grupo Geberit, una empresa suiza con cerca de 11.000 empleados en más de 50 países y líder del mercado europeo de tecnología sanitaria y cerámica para baños.

Yvonne Fischer - Yvonne Fischer es Directora de Producto de Victorinox, una empresa familiar suiza de cuarta generación que opera en más de 120 países. La empresa fabrica cuchillos domésticos y profesionales, relojes, artículos de viaje y la emblemática Swiss Army Knife™.