"Het ontwerpen begint nog voordat er überhaupt een structuur zichtbaar is."

Kevin Perlinger werkt met het onzichtbare en doet dat al geruime tijd. Als User Experience Designer begint zijn werk daar waar ideeën over de bediening van een product ontstaan, op het grensvlak van mens en machine. Tijdens het ontwerpen ontstaan processen nog voordat er überhaupt een structuur zichtbaar is. "Een goed ontwerp begint al terwijl ik nog niet eens nadenk over hoe iets er moet gaan uitzien of moet functioneren."

Een esthetische en tactiele oplossing

Na de abstracte conceptfase komt het visuele ontwerpen. De content wordt aangewend op de grafische gebruikersinterface waar de digitale interactie plaatsvindt. Binnen de Excellence Line hebben we het dan over het grote touchscreen met de revolutionaire CircleSlider. Een esthetische en aangenaam aanvoelende oplossing die een brede variatie van applicaties ondersteunt. De gebruiker kan intuïtief navigeren, scrollen, aanraken, swipen en kiezen tussen een app of een lijstweergave. Het V-ZUG ontwerpteam heeft ook lange tijd geëxperimenteerd met visuals en een indrukwekkend ontwerp gecreëerd voor een gebruikerservaring die gepaard gaat met positieve emoties. "Ik heb geen idee hoeveel kilo etenswaren we hebben gekocht en gefotografeerd voor de achtergrondfoto's", vertelt Kevin Perlinger.

Het zijn net de kleine dingen die het leukst zijn

Eerst studeerde hij visuele communicatie aan de Universiteit voor Toegepaste Wetenschappen in Pforzheim en uiteindelijk haalde hij z’n Master in Interaction Design in Zürich. Hij geniet van de mix van ontwerpen, psychologie, onderzoek doen en programmeren, waarbij hij zich die laatste vaardigheid volledig zelf eigen heeft gemaakt. "Ik ben altijd op zoek naar dingen die mij inspireren, waar ik creatieve energie uit kan putten." Eenvoudigweg niets doen, dat ligt niet in z’n aard. En dus maakt sport zoals hardlopen en wielrennen deel uit van z'n dagelijkse routine. In z’n huis heeft hij ook robots die hij zelf heeft ontworpen en gebouwd: het appartement in Zürich Seebach dat hij deelt met z’n vriendin is voorzien van automatische deuropeners en een bewateringssysteem voor planten. "Het zijn juist de kleine dingen die het leukst zijn, lacht de man met zulke veelzijdige interesses.

Daarnaast heeft Kevin Perlinger ook een grote passie voor technologie, en dan met name op het gebied van temperatuur, kwantiteit en vochtigheid. Op het moment van het interview zit er zelfs iets verstopt in een van zijn keukenkastjes: een verdamper en een verwarmingstoestel om te experimenteren met fermentatie en gisting. In Zwitserland miste hij, als Duitser, de smaak van goed donker rustiek zuurdesembrood. Hij begon met zuurdesem, maar tegenwoordig zijn tempeh en miso zijn favoriete gefermenteerde producten. Daarbij werd zijn interesse gewekt door een speciaal soort schimmel dat een aroma afgeeft dat sterk lijkt op de geur van een mand met tropisch fruit. Het fascinerende van fermenteren is dat het iets unieks creëert dat je niet kunt bestellen of kopen. Er gaat een heel nieuwe culinaire wereld open die je kunt bewonderen, ruiken en proeven.

Prikkelende passie voor V-ZUG apparatuur

De 32-jarige Gabriel maakt al drie jaar deel uit van het V-ZUG ontwerpteam. Bij het ontwerpen van de Excellence Line-interface ging het hem er vooral om dat gebruikers bij het zien, aanraken of gebruiken een oprecht gevoel van passie ervaren. Maar gebruikerservaringen zijn altijd subjectief. Dus hoe objectiveer je dan subjectieve gevoelens? Dat is de invalshoek van Kevin Perlinger als hij zijn ontwerp begint, niet met producten, maar met abstracte, fictieve karakters. Samen met een interdisciplinair team, marktonderzoeksgegevens en aanvullende onderzoeken worden typen karakters gedefinieerd die model staan voor een grotere doelgroep. Voor de Excellence Line waren vier typen karakters belangrijk: Frédéric, Irene, Barbara en Suzanne. Dit fictionele viertal diende als basis. Daarom is de nieuwste serie apparatuur helemaal voor hen ontworpen. "Hoe meer ik mij identificeer met deze karakters, hoe meer ik als ontwerper een stap terug doe en de houding van het karakter het overneemt", vertelt de ontwerper ons met een glimlach. 

Zelfverklarend, logisch, herkenbaar

In eerste instantie waren Frédéric, Irene, Barbara and Suzanne posters die op de ontwerpafdeling en op enkele andere afdelingen hingen. Alle disciplines focussen op de karakters. Al deze vakgebieden produceren doorlopend data. Data die telkens weer anders is afhankelijk van de ontwikkelingsstap en mate van voortgang. Vervolgens moet de ontwerper nadenken over de manier waarop hij deze gegevens aan de gebruiker presenteert. Zijn claim: "Het ontwerp alleen moet mij kunnen vertellen hoe het werkt. Een goed product is zelfverklarend, eenvoudig, logisch, herkenbaar en kan zonder een bedieningshandleiding." De uit Duitsland afkomstige ontwerper denkt even na over de informatie-architectuur. Hoe positioneer en categoriseer ik applicaties? Hoe navigeer ik eenvoudig en intuïtief? Hoe kan ik Frédéric, Irene, Barbara en Suzanne een inspirerende gebruikerservaring bieden? Bovendien moeten de oplossingen voor de contentmodellen altijd met alle interne interfaces worden besproken. "In mijn functie bij V-ZUG werk ik op het raakvlak tussen ontwerp, software en robotica. Dat is enorm leuk om te doen."