Materiali per un’economia circolare: creare sostenibilità un passo alla volta

V-ZUG è impegnata per aiutare a costruire un’economia circolare funzionante e a ridurre l’impronta ambientale della società. Oltre a ridurre le nostre emissioni, vogliamo migliorare la riciclabilità dei nostri componenti e materiali in modo da salvaguardare le risorse. A questo scopo, elaboriamo valutazioni del ciclo di vita per tutte le categorie di prodotti. Queste valutazioni restituiscono una panoramica trasparente del carico ambientale e di come questo è distribuito lungo l’intero ciclo di vita di un elettrodomestico. Questo ci permette di fare misurazioni basate su evidenze, per un approccio mirato alla riduzione delle emissioni durante la produzione degli elettrodomestici. L’obiettivo deve essere sempre quello di creare valore aggiunto in termini economici, ambientali e sociali. Questo è noto come il “triplice risultato”. 

Le valutazioni del ciclo di vita del prodotto costituiscono la base per il nostro progetto “Materiali per un'economia circolare”lanciato nel 2024, che beneficia di due anni di sostegno finanziario dal nostro fondo interno per la CO₂. Due specialisti dei materiali di V-ZUG contribuiscono anch’essi al lavoro. Questo progetto implica l’analisi della composizione dei materiali dei nostri elettrodomestici e la decisione su riduzioni mirate. Vogliamo utilizzare consapevolmente materiali che hanno un impatto minore sull’ambiente e che sono facili da riciclare. Apporteremo questi adeguamenti principalmente nello sviluppo di prodotti futuri ma, dove possibile, cercheremo anche di implementarli direttamente nelle gamme di elettrodomestici esistenti.

Nel 2024, ci siamo concentrati su componenti fatti di metallo e plastiche in modo da individuare modi economicamente convenienti ma di alta qualità per riciclare i nostri grandi flussi di materiali. La quota di riciclo per il metallo è già molto alta, attorno al 98%. Quando si tratta di metalli, uno degli obiettivi del progetto “Materiali per un’economia circolare” consiste nel trovare alternative che abbiano un minore impatto ambientale associato alla loro produzione. Uno di questi esempi è l'acciaio verde di Outokumpu, che ha un'impronta di 0,5 t CO₂e per tonnellata, rispetto alla media di 5,4 t CO₂e per tonnellata per l'acciaio inossidabile convenzionale. Stiamo già utilizzando questo acciaio nella nostra attuale linea di lavastoviglie e stiamo valutando altre applicazioni. 

Per quanto riguarda le plastiche, negli ultimi anni ne sono state utilizzate di numerosi tipi per scopi specifici. Di conseguenza, i nostri elettrodomestici contengono quantità relativamente basse di molte plastiche differenti, il che rende difficile riciclare i singoli flussi in modo efficiente in termini di costi. Affinché V-ZUG possa garantire la qualità e funzionalità dei suoi apparecchi, le plastiche analizzate nel quadro di questo progetto di economia circolare devono presentare le stesse specifiche delle plastiche attualmente in uso. Allo stesso tempo devono essere altamente riciclabili, in modo che una volta raggiunta la fine del ciclo di vita dell’apparecchio i suoi componenti in plastica possano essere fusi e stampati in nuovi componenti. In collaborazione con l'Università di scienze applicate e arti della Svizzera nordoccidentale (FHNW) e con la Scuola universitaria professionale della Svizzera orientale (OST) stiamo svolgendo delle simulazioni per testare come le plastiche riciclate cambiano nel corso della vita utile media di un apparecchio. “I risultati di questa ricerca sull’uso delle plastiche riciclate un giorno andranno a beneficio dell’intero settore,”spiega Marc Vetterli, esperto di sostenibilità in Engineering presso V-ZUG.

Ridurre il numero di materiali diversi utilizzati presenta molti vantaggi. In primo luogo, è possibile ottenere prezzi di acquisto più bassi ordinando volumi maggiori dello stesso tipo di materiale. Inoltre, rende il controllo qualità molto più semplice. E c’è anche un altro vantaggio: “È semplicemente più facile e più conveniente avere meno flussi di materiali diversi da gestire,”dice Vetterli. Il lavoro svolto in questo progetto è strettamente legato al nostro progetto“Fabbrica dell’economia circolare”. Attualmente, l'unico modo per garantire la purezza richiesta dei flussi di materiali per un riciclaggio di alta qualità è smontare manualmente gli elettrodomestici.  

Grazie alla propria esperienza con specifici esempi di applicazione, V-ZUG sa già che la scelta dei materiali svolge un ruolo cruciale in ogni elettrodomestico. Un esempio di ciò è la nuova generazione di frigoriferi “CombiCooler V2000”. A causa dei nuovi materiali isolanti, i punti di impatto ambientale nello stato installato sono aumentati del 39%. Tuttavia, la maggiore efficienza energetica riduce i punti di impatto ambientale di circa il 20% nell'intero ciclo di vita dell'elettrodomestico. Questo dimostra quanto valga la pena investire di più nei materiali integrati – che costituiscono quello che è noto come la proporzione “energia grigia”-– poiché ciò migliora la valutazione complessiva del ciclo di vita durante la vita utile dell’elettrodomestico. Come dice Vetterli, “In definitiva, tutti i nostri sforzi sono volti a ridurre l’impatto ambientale dei nostri elettrodomestici.”