Des matériaux pour une économie circulaire : construire la durabilité étape par étape

V-ZUG s’engage à contribuer au développement d’une économie circulaire efficace et à réduire son empreinte environnementale. Au-delà de la réduction de ses propres émissions, l’entreprise œuvre à améliorer la recyclabilité de ses composants et matériaux afin de préserver les ressources naturelles. Dans cette optique, V-ZUG réalise des analyses du cycle de vie (ACV) pour l’ensemble de ses catégories de produits. Ces évaluations offrent une vision transparente de l’impact environnemental d’un appareil et de sa répartition sur l’ensemble de son cycle de vie. Elles permettent ainsi d’identifier des actions concrètes et fondées sur des données afin de réduire de manière ciblée les émissions générées lors de la fabrication des appareils. L’objectif est de créer une valeur ajoutée à la fois économique, environnementale et sociale, selon le principe du « triple bilan ». 

Les analyses du cycle de vie constituent également la base du projet « Matériaux pour une économie circulaire »lancé en 2024 et soutenu pendant deux ans par le fonds interne CO₂ de V-ZUG. Deux spécialistes des matériaux de l’entreprise participent activement à cette initiative. Ce projet vise à analyser en profondeur la composition des matériaux utilisés dans les appareils afin d’identifier des pistes d’optimisation ciblées. L’ambition est de privilégier des matériaux dont l’impact environnemental est réduit et qui sont plus faciles à recycler en fin de vie. Ces améliorations seront principalement intégrées aux futurs développements de produits, mais seront également déployées, lorsque cela est possible, au sein des gammes existantes.

En 2024, nous nous sommes concentrés sur les composants métalliques et plastiques afin d’identifier des solutions de recyclage à la fois performantes, économiquement viables et adaptées à nos principaux flux de matières. Pour les métaux, le taux de recyclage est déjà très élevé, atteignant environ 98 %. L’un des objectifs du projet « Matériaux pour une économie circulaire »est néanmoins d’identifier des alternatives dont la production génère une empreinte environnementale plus faible. C’est notamment le cas de l’acier vert d’Outokumpu, dont l’empreinte carbone s’élève à 0,5 tonne de CO₂e par tonne produite, contre 5,4 tonnes de CO₂e par tonne en moyenne pour l’acier inoxydable conventionnel. Cet acier est déjà utilisé dans notre gamme actuelle de lave-vaisselle et d’autres applications sont actuellement à l’étude.

Du côté des plastiques, de nombreux polymères différents ont été utilisés au fil des années pour répondre à des besoins spécifiques. Cette diversité a conduit à la présence de faibles quantités de multiples types de plastiques au sein d’un même appareil, ce qui rend leur recyclage plus complexe et moins rentable à grande échelle. Afin de garantir les standards de qualité, de performance et de durabilité propres à V-ZUG, les matériaux analysés dans le cadre de ce projet doivent répondre aux mêmes exigences techniques que ceux utilisés aujourd’hui. Ils doivent également présenter un fort potentiel de recyclage afin qu’en fin de vie, les composants plastiques puissent être réutilisés et transformés par moulage par injection pour fabriquer de nouvelles pièces. En collaboration avec la Haute École Spécialisée du Nord-Ouest de la Suisse (FHNW) et la Haute École des sciences appliquées de Suisse orientale (OST), V-ZUG utilise des simulations avancées pour étudier l’évolution des plastiques recyclés tout au long de la durée de vie moyenne d’un appareil. « Les résultats de ces recherches sur l’utilisation de plastiques recyclés profiteront un jour à l’ensemble du secteur », explique Marc Vetterli, Sustainability Expert Engineering chez V-ZUG.

La réduction du nombre de matériaux différents utilisés présente de nombreux avantages. Elle permet notamment de bénéficier de meilleures conditions d’achat grâce à des volumes plus importants pour un même type de matériau. Elle simplifie également les processus de contrôle et d’assurance qualité. Un autre avantage est lié au recyclage. Comme l’explique Vetterli : « Il est tout simplement plus facile et plus rentable de gérer un nombre réduit de flux de matériaux. »Les travaux menés dans le cadre de ce projet sont étroitement liés à l’initiative « Circular Economy Factory »de V-ZUG. Aujourd’hui, l’obtention de flux de matériaux suffisamment purs pour permettre un recyclage de haute qualité nécessite encore un démontage manuel des appareils.  

Grâce à son expérience acquise sur différents projets concrets, V-ZUG sait que le choix des matériaux joue un rôle déterminant dans la performance environnementale d’un appareil. La nouvelle génération de réfrigérateurs « CombiCooler V2000 »en est un bon exemple. L’utilisation de nouveaux matériaux d’isolation a entraîné une augmentation de 39 % des points d’impact environnemental lors de la phase de fabrication. Toutefois, cette évolution permet d’améliorer significativement l’efficacité énergétique de l’appareil et de réduire son impact environnemental global d’environ 20 % sur l’ensemble de sa durée de vie. Cet exemple démontre qu’il peut être pertinent d’investir davantage dans les matériaux intégrés dès la conception, même si cela augmente initialement ce que l’on appelle l’énergie grise. Les bénéfices obtenus pendant toute la durée d’utilisation de l’appareil compensent largement cet impact initial et améliorent le bilan environnemental global. Comme le souligne Vetterli : « En fin de compte, tous nos efforts poursuivent un même objectif : réduire l’impact environnemental de nos appareils électroménagers. »