Du linéaire au circulaire : L'art de la réutilisation

Commençons par l'idée de "boucler le cercle", un concept central dans la vision de durabilité de V-ZUG. Qu'est-ce que cela signifie et comment cela influence-t-il la stratégie à long terme de l'entreprise et ses décisions quotidiennes ?

Marcel Niederberger (MN) : La vision de V-ZUG en matière de durabilité est façonnée par deux défis principaux. La première est l'efficacité énergétique : nous sommes un fabricant d'appareils électroménagers, et nos produits consommeront de l'électricité pendant des années. Le second est l'intensité matérielle : les ressources sont rares, et pourtant nous dépendons fortement de matériaux tels que les plastiques, les métaux et l'électronique. C'est pourquoi, il y a quelques années, nous sommes passés d'un modèle d'économie linéaire à un modèle d'économie circulaire, et "boucler la boucle" est devenu notre vision directrice. Cela signifie qu'il faut gérer les ressources différemment. Aujourd'hui, nous utilisons principalement des matériaux vierges pour produire un appareil qui sera utilisé pendant dix, quinze ou vingt ans, puis envoyé au recyclage. Il en résulte souvent un recyclage vers le bas, un processus qui détruit la valeur. L'économie circulaire emprunte une voie différente : au lieu de déchiqueter les appareils, nous avons commencé à les démanteler pour les transformer en flux de matériaux spécifiques, conservant ainsi une plus grande partie de leur valeur. À long terme, cela nous rend plus résistants et moins dépendants de notre chaîne d'approvisionnement.

Le recyclage et l'upcycling sont de plus en plus courants dans l'industrie. En quoi l'approche de V-ZUG va-t-elle plus loin ?

MN : On dit souvent que nous vivons dans une économie de recyclage - et dans certains pays, comme la Suisse, c'est certainement vrai. Ici, près de 100 % des appareils ménagers sont recyclés en fin de vie. Mais si nous regardons à l'échelle mondiale, la situation est très différente. En Asie, par exemple, le taux de recyclage des appareils ménagers n'est que de 12 %, alors qu'il est plus proche de 50 % en Europe. Le recyclage est donc un bon point de départ, mais nous pensons que l'économie circulaire peut aller plus loin, car elle maintient les ressources dans le circuit le plus longtemps possible et à la valeur la plus élevée possible. Nous avons élaboré une stratégie circulaire à l'horizon 2040, basée sur les "stratégies R" : minimiser l'utilisation des ressources, recycler les déchets et promouvoir la remise à neuf, la réparation et la réutilisation des produits et des pièces. Au sommet de la hiérarchie se trouve la réparation. L'idée est que si un produit est cassé, il doit d'abord être réparé. Si cela n'est pas possible et que le produit revient dans notre entrepôt, nous étudierons alors la possibilité de le remettre en état et de le revendre. Si la remise en état n'est pas envisageable, l'appareil sera démonté et, dans l'idéal, certaines de ses pièces seront réutilisées. Un pas de plus vers le bas est le recyclage, qui consiste à fermer la boucle des matériaux en renvoyant les composants à nos fournisseurs. Enfin, au-delà du recyclage, il y a la réutilisation - c'est ce dont nous parlons maintenant. Bien sûr, nous n'en sommes qu'au début. Le chemin est long, mais nous sommes pleinement engagés et avons déjà fait les premiers pas.

Qu'entendez-vous par réutilisation ?

MN : Lorsque nous démontons un appareil, nous examinons chaque composant afin de déterminer la meilleure étape à suivre. Prenons l'exemple du tambour de lavage : il est en acier inoxydable, un matériau durable et de grande qualité. Nous pourrions le recycler, ce qui permettrait d'économiser la ressource, mais il risquerait d'être dilué avec d'autres métaux. Nous pouvons également prolonger la durée de vie du tambour lui-même en lui donnant une autre fonction, en le transformant en un nouvel objet. C'est ce qu'on appelle la réutilisation.

Quand le projet Repurpose Furniture a-t-il été lancé et quels étaient les idées ou les objectifs initiaux qui ont façonné le cahier des charges ?

Daniel Frost (DF) : Nous avons commencé à démonter des machines à laver en 2023 pour comprendre quelles pièces pouvaient être réutilisées. Nous avons été fascinés par le tambour de lavage et avons pensé qu'il avait du potentiel. Nous avons donc demandé à Benjamin Baumli, notre responsable des expositions et des magasins, de nous aider à développer une idée. Benjamin est un brillant architecte d'intérieur et travaille avec V-ZUG depuis plus de vingt ans. Au fil du temps, il a mis en place un réseau d'artisans qui répond aux besoins de V-ZUG en matière de conception et de production. Il nous a présenté d'excellents prototypes en janvier 2024.

D'un point de vue pratique, qu'advient-il d'une machine à laver Adora qui ne peut être réparée ?

DF : Si nous ne pouvons pas le réparer ou le remettre en état, l'étape suivante est le démantèlement - un processus que nous réalisons avec notre partenaire GGZ (Gemeinnützige Gesellschaft Zug), une institution sociale qui emploie des personnes issues du marché du travail secondaire. Ils sont situés juste à côté de notre usine de Zoug. Lors du démontage, les composants sont retirés et les matériaux triés. Certains peuvent être réutilisés dans la production, d'autres sont renvoyés aux fournisseurs. Dans le cas des machines à laver Adora, nous récupérons les tambours et leur donnons une nouvelle vie. Ils sont nettoyés, puis sablés et revêtus. Enfin, de nouveaux éléments sont ajoutés, tels que des pieds et un plateau en bois, ou un siège rembourré.

La réutilisation de ce qui est souvent considéré comme des déchets peut être plus coûteuse que le recyclage classique. Pourquoi avez-vous choisi de créer de nouvelles pièces à partir des composants plutôt que de simplement recycler les matériaux ?

DF : Ce qui nous importait le plus, c'était de raconter l'histoire de notre stratégie d'économie circulaire. Et nous avons pensé que transformer un tambour de machine à laver en quelque chose de nouveau - beau, fonctionnel et bien-être - était le meilleur moyen d'y parvenir. Bien sûr, les produits finis ont un certain prix, mais il est juste suffisant pour couvrir nos coûts.

MN : Chez V-ZUG, nous suivons une approche tridimensionnelle : Personnes, Planète, Profit. Nous ne nous concentrons jamais uniquement sur l'aspect économique de la durabilité. Le projet Repurpose Furniture est une excellente étude de cas parce qu'il touche à ces trois aspects. Si nous ne cherchions qu'à faire du profit, nous n'aurions probablement pas commencé. Mais nous prenons également en compte les dimensions environnementales et sociales - c'est notre façon de penser et d'agir.

Comment le pouf Adora reflète-t-il les valeurs et l'identité de V-ZUG ?

MN : La fabrication suisse est un élément essentiel de notre identité. Il ne s'agit pas seulement de fabriquer en Suisse, mais aussi de soutenir un vaste réseau local. Environ 60 % de nos fournisseurs sont basés en Suisse. Pour les objets réutilisés, nous avons appliqué le même principe : si nous avons besoin de pieds en bois, nous recherchons un menuisier local qui peut les fabriquer à la main, en préservant le langage du design qui reflète également le positionnement de notre marque. Ces produits ont une qualité intemporelle. Comme nos appareils, ils s'intègrent parfaitement dans de nombreux environnements différents.

Quel rôle les experts locaux ont-ils joué dans l'élaboration des produits finaux ?

DF : Une question cruciale. Ils possèdent l'expertise qui nous manque, notamment en ce qui concerne le travail du bois et la création de sièges confortables. Ils nous aident à traduire le langage épuré et minimal de nos appareils dans d'autres types de produits qui parlent toujours le même langage de conception.

V-ZUG a élaboré dix principes de conception circulaire. Comment sont-elles nées et comment façonnent-elles le développement des produits et la pratique quotidienne ?

MN : Ces principes visent à adapter nos produits à l'économie circulaire. Chaque fois que nous développons un nouveau produit, ces lignes directrices font partie du cahier des charges dès le départ. Tout au long du processus de développement, l'équipe de conception doit expliquer chaque choix et les méthodologies utilisées.

Que peut-on attendre de V-ZUG au cours des prochaines années ?

MN : C'est un voyage permanent. Tout récemment, nous avons créé un nouveau poste au sein de notre département de recherche et développement : l'ingénieur expert en durabilité. À l'avenir, vous pouvez vous attendre à ce que nous parlions davantage des matériaux et de l'économie circulaire - aux côtés de l'efficacité énergétique. Nous voulons expliquer d'où viennent nos matériaux, quel est leur parcours et quelle est leur empreinte écologique.