Il fattore Svizzera

Cosimo Bizzarri (CB): Le vostre tre aziende provengono da settori molto diversi: elettrodomestici, sanitari, coltelli e accessori. Cosa vi porta qui insieme oggi?

Martin Baumüller (MB): Guardando le nostre tre aziende, la prima cosa che si nota è che sono tutti marchi iconici della Svizzera, con una forte eredità. V-ZUG ha 112 anni. Victorinox ha 141 anni. Geberit ha appena compiuto 150 anni. Abbiamo quindi una lunga storia in comune.

Yvonne Fischer (YF): Inoltre, le nostre tre aziende si concentrano sulla qualità, sulla precisione e su un mix di tradizione e innovazione. Vedo quindi molti punti in comune, anche se i settori sono molto diversi.

Nathalie Noël (NN): Anche l'innovazione è un elemento che definisce le nostre tre aziende. Ciò che ci mantiene motivati è il fatto che siamo costantemente alla ricerca di innovazioni rilevanti per i clienti. Agli svizzeri piacciono le cose semplici e chiare, quindi un altro aspetto che accomuna tutti i nostri prodotti è che sono sempre molto intuitivi.

CB: Qual è la particolarità dell'azienda per cui lavora?

NN: Sono entrato a far parte di V-ZUG per il suo programma di sostenibilità, che non è guidato da leggi o regolamenti, ma piuttosto dall'etica dell'azienda. L'azienda si è impegnata in progetti visionari come la costruzione di un hub multi-energetico e di una fabbrica verticale presso la sede centrale, e si è assicurata che i pezzi di ricambio per i suoi elettrodomestici fossero disponibili per almeno 15 anni. Mi sono innamorata della loro missione.

MB: Credo che ciò che rende speciale Geberit sia la forte dedizione condivisa dalle 11.000 persone che lavorano per l'azienda. È una passione per l'innovazione, il miglioramento continuo, il miglioramento dei prodotti e della vita dei clienti. All'interno dell'azienda c'è una spinta molto genuina, unita all'esperienza e al know-how.

YF: È molto simile a come mi sento io in Victorinox. Ciò che mi ha sorpreso di più da quando sono entrato in azienda è che le persone sono veramente al centro dell'azienda: dipendenti, fornitori, clienti. Sentite e respirate i valori, giorno dopo giorno.

CB: E i prodotti? C'è un prodotto specifico che secondo lei rappresenta la sua azienda?

YF: Beh, è ancora il classico... Non c'è modo di evitarlo: il coltellino svizzero™. Il nostro fondatore era un coltellinaio e un visionario. Ha costruito il prodotto in modo che fosse multifunzionale e di alta qualità. Ha fatto un sacco di prototipi e sessioni di feedback con le persone, chiedendo loro come si sentiva il coltello, come suonava e così via, una sorta di processo incentrato sull'utente che è super rilevante oggi. In passato, lo Swiss Army Knife™ era uno strumento portatile per i soldati, che lo usavano per aprire lattine o tagliare qualcosa.Oggi la maggior parte dei nostri clienti è molto diversa da quei soldati, ma continuiamo a prestare loro molta attenzione per innovare il prodotto. Come si svolge la loro giornata? Quali sono le loro sfide? Possiamo aggiungere una funzione che li aiuti?

NN: Per V-ZUG, il prodotto più iconico è il CombiSteamer, che combina un forno e una vaporiera. Abbiamo lavorato a stretto contatto con i migliori chef della Svizzera per realizzare un prodotto perfetto che potesse ridefinire le nuove abitudini in cucina. Credo che il CombiSteamer abbia contribuito a definire il percorso di innovazione dell'azienda e una tecnologia che ora può essere applicata ad altri prodotti di successo come le lavatrici o le lavastoviglie.

MB: La nostra è la cisterna, che in pratica è il serbatoio per lo scarico del bagno. È il primo prodotto che l'azienda ha immesso sul mercato all'inizio del XX secolo. All'epoca si trattava di una scatola di legno montata sulla parete. Il nostro fondatore lo inventò per migliorare l'igiene sanitaria, dato che le sue tre figlie erano morte di difterite. In seguito, la cisterna è stata nascosta all'interno della parete: la parte visibile è la piastra con i due pulsanti che si usano per tirare lo sciacquone. Oggi, in combinazione con un vaso in ceramica, la cassetta da incasso è ancora il prodotto di punta di Geberit. È divertente: la gente mi manda foto da tutto il mondo. È un pezzo di Swissness che la gente riconosce.

CB: A proposito di Swissness, le vostre aziende hanno un altro aspetto in comune. Un forte legame con il territorio e un investimento costante su di esso. Perché? E questo ha un costo?

NN: La maggior parte della nostra industria ha trasferito la produzione all'estero. V-ZUG ha scelto di mantenere la produzione non solo in Svizzera, ma anche a Zug, cuore della storia dell'azienda. E non si tratta solo di produzione. La maggior parte delle funzioni chiave dell'azienda si trovano nella sede centrale di Zug, a pochi metri l'una dall'altra, invece di essere sparse in tutto il mondo.

YF: Victorinox ha una mentalità simile. Tutto deve essere il più vicino possibile, in modo che la logistica possa essere efficiente e la qualità possa essere controllata durante tutto il processo di produzione. Negli ultimi anni abbiamo costruito un nuovissimo centro di distribuzione a Seewen, vicino alla nostra sede centrale.

NN: Produrre prodotti di alta qualità in un luogo come questo ci posiziona in un segmento in cui i clienti sono disposti a pagare un prezzo superiore. Ma ci permette anche di avere persone altamente qualificate che svolgono un lavoro straordinario all'interno delle nostre fabbriche. Prendete il PowerVapore. A causa della sua complessità tecnologica, si potrebbe pensare che la sua produzione sia altamente automatizzata. Ma in realtà si tratta di un prodotto che richiede una grande abilità artigianale. Oggi abbiamo solo dodici mani in azienda in grado di mettere insieme quel prodotto. È come costruire un orologio svizzero.

CB: Wow, è davvero speciale. Avete altri esempi di questo tipo di lavoro artigianale e di alto dettaglio svolto nelle vostre aziende?

YF: Abbiamo coltelli svizzeri la cui produzione è completamente automatizzata, ma altri che sono assemblati quasi completamente a mano. I coltelli con lame grandi, come quelli da cucina, vengono affilati manualmente. Abbiamo un programma di apprendistato per la produzione di coltelli, durante il quale i giovani imparano a forgiare. I nostri sono prodotti molto tangibili, che si sentono nelle mani. Un essere umano ha bisogno di testarli per vedere se funzionano davvero per i nostri clienti. All'interno dell'azienda c'è molta competenza e i dipendenti condividono attivamente le loro conoscenze con le nuove generazioni, soprattutto attraverso l'esperienza pratica sul posto di lavoro.

MB: La produzione di ceramica è ancora in gran parte un lavoro artigianale, ma quando si vuole produrre in serie può diventare una sfida. Ci sono molti parametri difficili da controllare quando si realizza una toilette in ceramica. Stiamo quindi cercando di capire come industrializzare questo processo, promuovendo l'automazione per la produzione di ceramica e aumentando al contempo la qualità. Naturalmente saranno sempre necessarie le competenze umane per sviluppare gli strumenti e mantenere la fabbrica organizzata ed efficiente, ma si tratta di un cambiamento in termini di attività delle persone e di necessità di know-how. Ci piace dare alle persone la responsabilità e la libertà di reinventare se stesse e il loro lavoro quotidiano.

NN: A V-ZUG abbiamo coinvolto il team di apprendisti nella progettazione delle nuove attrezzature per la nostra fabbrica verticale. Sono giovani e nativi digitali, quindi l'automazione è un argomento che li riguarda da vicino. Li abbiamo integrati nel team del progetto fin dall'inizio, in modo che potessero sentirsi padroni di questo nuovo processo e modo di fare le cose. Si tratta di trovare il giusto equilibrio tra diventare più efficienti come produttori e allo stesso tempo applicare le nostre competenze umane uniche per creare ulteriore valore. L'adozione di un modello di business circolare, ad esempio, richiederà un intervento umano molto maggiore rispetto alla semplice produzione di prodotti, alla loro vendita e alla loro dimenticanza.

CB: Oggi tutti parlano di circolarità, ma le modalità di realizzazione variano molto da settore a settore e da azienda ad azienda. Può spiegare meglio cosa intende dire?

NN: In Svizzera siamo molto legati alla natura che ci circonda: appena abbiamo tempo libero, andiamo a correre in montagna o ci sediamo in riva a un lago. Quindi, credo che come Paese prestiamo grande attenzione sia alla Swissness che alle nostre risorse naturali. Ecco perché la circolarità è così forte in questo caso. Per V-ZUG, la fabbrica circolare è più di un semplice progetto. È una visione produttiva che può essere attuata solo attraverso una collaborazione estremamente stretta con i nostri fornitori.

YF: È vero. Siamo fortunati perché la maggior parte dei nostri prodotti sono modulari e quindi si adattano molto bene a un approccio circolare. Ancora una volta, prendete il coltellino svizzero™. Se i clienti hanno un problema, possono spedircelo e noi lo ripariamo, lo affiliamo, lo puliamo e glielo rispediamo. Nel corso dei decenni, non abbiamo mai aggiunto materiali o processi che potessero distruggere questo concetto modulare. Inoltre, come azienda nata quando la Svizzera era uno dei paesi più poveri d'Europa e che ha resistito a due guerre mondiali, Victorinox ha continuato a dare la priorità all'efficienza e all'uso responsabile delle risorse, adattando le sue operazioni, e non è mai un ripensamento. Anche questa è una qualità molto svizzera. L'utilizzo di risorse e materiali è sempre considerato con attenzione.

MB: Per noi la circolarità ha molto a che fare con la durata e l'affidabilità. La maggior parte dei nostri prodotti viene installata nella parete e vi rimane per cinquanta o settant'anni. Non è così facile prevedere cosa accadrà loro il giorno in cui saranno smantellate. Questo dà una connotazione molto particolare al tema della circolarità quando si tratta dei nostri prodotti. Ha a che fare con i materiali, che devono essere durevoli e affidabili. Ha a che fare con la fornitura di pezzi di ricambio: ad esempio, se avete un sistema Geberit di cinquant'anni fa nella parete, potete ancora aggiornare la vostra piastra di spinta con una nuova delle stesse proporzioni. Ha anche a che fare con la riduzione degli sprechi nel processo di produzione. Nella nostra fabbrica, praticamente ogni pezzo di Plastica che potrebbe essere considerato un rifiuto viene riutilizzato. Cerchiamo anche opportunità per vendere i rifiuti ad altre industrie. Ad esempio, i rifiuti ceramici vengono utilizzati come materiale di riempimento per la costruzione di strade.

NN: Sto pensando a quello che avete appena detto. Oggi le persone sono abituate a ragionare a breve termine: "Quanto sto spendendo per questo prodotto in questo momento?". Ma ho il mio coltellino svizzero da quando avevo 18 anni ed è in perfetta forma. E ora so che posso mandarlo a Victorinox per farlo affilare (grazie per il suggerimento, Yvonne). Dovremmo quindi abituarci a pensare al costo totale di proprietà. A lungo termine, l'acquisto di uno dei nostri prodotti di qualità superiore si tradurrà in un eccezionale rapporto costi-benefici, semplicemente perché durerà nel tempo.

CB: Sembra che in questo momento sia in corso una conversazione tra tre aziende svizzere su come affrontare la circolarità e condividere le migliori pratiche. Succede spesso? Pensa che questo tipo di modello collaborativo possa essere implementato anche a livello più ampio?

NN: La Svizzera ha aziende potenti, ma alla fine siamo una piccola comunità. Interagiamo molto tra di noi e c'è molta apertura alla condivisione delle migliori pratiche.

YF: Ci sono conversazioni informali in corso, soprattutto sulla definizione degli obiettivi. Perché partire da zero quando qualcuno ha già testato un approccio che sembra funzionare e che potrebbe essere adattato? C'è molto da imparare gli uni dagli altri, anche sul tema della circolarità.

MB: Si diventa circolari quando ci si concentra molto sul design thinking. La Svizzera è stata il primo Paese innovativo al mondo per 14 anni consecutivi e credo che il Paese sia sul punto di scoprire il suo pieno potenziale di design. Oggi la circolarità è ancora sottovalutata e legata a un sistema di valori, piuttosto che a un sistema di business. Non si è parlato abbastanza di quanto potrebbe essere redditizio una volta scalato. Penso che sia ovviamente redditizio. Parlando di Geberit, possiamo applicare un prezzo superiore ai nostri prodotti. Perché? Perché realizziamo prodotti affidabili, resistenti e costruiti per durare nel tempo. Quindi, circolarità e sostenibilità non sono solo una questione di responsabilità sociale, ma si traducono anche in un vantaggio economico.

CB: Quali sono le principali sfide che voi, come produttori svizzeri, state affrontando in questo momento e come state cercando di superarle?

MB: Ovviamente ci sono le fluttuazioni del mercato. Negli ultimi anni il nostro settore ha attraversato momenti difficili, ma abbiamo superato questo periodo con stabilità strategica e flessibilità operativa. Per esempio, abbiamo fatto in modo di trovare lavoro ai nostri dipendenti in altri reparti o addirittura in un altro settore in Svizzera. Questo ci aiuta a garantire il know-how e le competenze importanti di cui abbiamo bisogno quando la domanda riprenderà a crescere. Ecco un esempio di collaborazione tra aziende svizzere.

YF: Sì, è un ottimo modello: abbiamo anche spostato le persone in altre aziende per brevi periodi, in modo che non rimanessero senza lavoro. Un'altra sfida che dobbiamo affrontare è il franco svizzero forte: se una parte significativa del vostro fatturato è in altre valute, questo è un problema. E anche il rapido sviluppo dell'ambiente digitale, che deve essere governato.

MB: Digitalizzazione e intelligenza artificiale sono le parole d'ordine del momento. Dobbiamo assicurarci di integrarle in modo intelligente, per sfruttare le opportunità che offrono. Penso che la Svizzera stia facendo abbastanza bene. Abbiamo grandi infrastrutture e grandi talenti.

CB: Nathalie, all'inizio di questa conversazione hai detto di aver scelto di lavorare con V-ZUG per il programma di sostenibilità dell'azienda. In questo momento, rispetto a qualche anno fa, le aziende e le autorità di regolamentazione stanno facendo marcia indietro su questo tema. Cosa ne pensa?

NN: Yvonne ha detto che Victorinox segue ancora la mentalità "no-waste" che è presente fin dalla sua fondazione. Martin ha dichiarato che i prodotti Geberit sono progettati per durare almeno cinquant'anni. Quindi, credo che in tempi come questi dobbiamo pensare alla sostenibilità come a un impegno a lungo termine. Le nostre tre aziende lo hanno inserito nella loro missione. La Svizzera lo ha inserito nel tessuto sociale del Paese. Penso che stiamo giocando a lungo termine.

Le persone dietro la conversazione

Cosimo Bizzarri - Uno dei managing editor di Inspirations, Cosimo Bizzarri insegna Design Management all'Università di San Marino e scrive di design, cultura e creatività per numerose pubblicazioni.

Nathalie Noël - Nata e cresciuta a San Paolo, in Brasile, Nathalie Noël è Chief Marketing Officer e membro del Comitato Esecutivo di V-ZUG-Home, azienda radicata in Svizzera dal 1913, impegnata a costruire un futuro sostenibile attraverso la produzione di elettrodomestici di lunga durata.

Martin Baumüller - Entrato in azienda nel 2011, oggi Martin Baumüller è Chief Marketing Officer e membro del Consiglio Direttivo del Gruppo Geberit, azienda svizzera con circa 11.000 dipendenti in più di 50 Paesi e leader di mercato in Europa per la tecnologia sanitaria e la ceramica da bagno.

Yvonne Fischer - Yvonne Fischer è Chief Product Officer di Victorinox, un'azienda svizzera di quarta generazione a conduzione familiare che opera in oltre 120 paesi. L'azienda produce coltelli professionali e per la casa, orologi, articoli da viaggio e l'iconico Swiss Army Knife™.