Da lineare a circolare: L'arte del riuso

Partiamo dall'idea di “chiudere il cerchio”– un concetto centrale nella visione di sostenibilità di V-ZUG. Che cosa significa e come influenza la strategia a lungo termine dell'azienda e le decisioni quotidiane?

Marcel Niederberger (MN): La visione della sostenibilità di V-ZUG si basa su due sfide principali. Il primo è l'efficienza energetica: siamo produttori di elettrodomestici e i nostri prodotti consumano elettricità per anni. Il secondo è l'intensità dei materiali: le risorse sono scarse, eppure facciamo grande affidamento su materiali come la plastica, i metalli e l'elettronica. Per questo, alcuni anni fa, siamo passati da un modello di economia lineare a uno circolare, e “chiudere il cerchio”è diventata la nostra visione di riferimento. Significa gestire le risorse in modo diverso. Oggi si utilizzano soprattutto materiali vergini per produrre un apparecchio che verrà utilizzato per dieci, quindici o vent'anni e poi avviato al riciclo. Questo spesso porta al downcycling, un processo che distrugge il valore. L'economia circolare prende una strada diversa: invece di distruggere, abbiamo iniziato a smantellare gli apparecchi in flussi di materiali specifici, conservando molto più del loro valore. A lungo termine, questo ci rende più resilienti e meno dipendenti dalla nostra catena di approvvigionamento.

Il riciclo e l'upcycling sono sempre più comuni nel settore. In che modo l'approccio di V-ZUG va oltre?

MN: Spesso si dice che viviamo in un'economia del riciclo e in alcuni luoghi, come la Svizzera, questo è certamente vero. Qui, quasi il 100% degli elettrodomestici viene riciclato a fine vita. Ma se guardiamo a livello globale, la situazione è molto diversa. In Asia, ad esempio, il tasso di riciclo degli elettrodomestici è solo del 12%, mentre in Europa si avvicina al 50%. Quindi sì, il riciclo è un buon punto di partenza, ma crediamo che l'economia circolare possa portare le cose più in là, perché mantiene le risorse nel ciclo il più a lungo possibile e al massimo valore possibile. Abbiamo sviluppato una strategia circolare in vista del 2040, basata su “strategie R”: minimizzando l’uso delle risorse, riciclando i rifiuti e promuovendo il ricondizionamento, la riparazione e il riutilizzo di prodotti e componenti. In cima alla gerarchia c'è la riparazione. L'idea è che se un prodotto si rompe, deve essere prima riparato. Se ciò non fosse possibile e il prodotto tornasse nel nostro magazzino, valuteremmo la possibilità di ricondizionarlo e rivenderlo. Se la ristrutturazione non è possibile, l'elettrodomestico viene smontato e, idealmente, alcune delle sue parti vengono riutilizzate. Un gradino più in basso c'è il recircling, che chiude il ciclo dei materiali restituendo i componenti ai nostri fornitori. E infine, oltre al riciclo, c'è il riuso, di cui stiamo parlando ora. Naturalmente, siamo ancora all'inizio. Il viaggio è lungo, ma il nostro impegno è totale e abbiamo già mosso i primi passi.

Cosa si intende per repurposing?

MN: Quando smontiamo un apparecchio, esaminiamo ogni componente per determinare il miglior passo successivo. Prendiamo ad esempio il cestello della lavatrice: è realizzato in acciaio inox – un materiale di alta qualità. Potremmo riciclarlo, risparmiando la risorsa, ma potrebbe essere diluito con altri metalli. Oppure possiamo prolungare la vita del tamburo stesso dandogli un altro scopo, trasformandolo in un nuovo oggetto. Questo è il repurposing.

Quando è nato il progetto Repurpose Furniture e quali sono state le idee o gli obiettivi iniziali che hanno dato forma al brief?

Daniel Frost (DF): Abbiamo iniziato a smontare le lavatrici nel 2023 per capire quali parti potevano essere riutilizzate. Siamo rimasti affascinati dal tamburo di lavaggio e abbiamo pensato che avesse un potenziale. Abbiamo quindi chiesto a Benjamin Baumli, il nostro responsabile delle esposizioni e dei negozi, di aiutarci a sviluppare un'idea. Benjamin è un brillante interior designer e collabora con V-ZUG da oltre vent'anni. Nel corso di questo tempo, ha creato una rete di artigiani che supporta le esigenze di design e produzione di V-ZUG. Nel gennaio 2024 è tornato da noi con alcuni grandi prototipi.

A livello pratico, cosa succede a una lavatrice Adora che non può essere riparata?

DF: Se non possiamo ripararla o ristrutturarla, il passo successivo è lo smantellamento - un processo che portiamo avanti con il nostro partner GGZ (Gemeinnützige Gesellschaft Zug), un'istituzione sociale che impiega persone provenienti dal mercato del lavoro secondario. Si trovano proprio accanto al nostro stabilimento di Zugo. Durante lo smontaggio, i componenti vengono rimossi e i materiali smistati. Alcuni possono essere riutilizzati nella produzione, altri vengono rispediti ai fornitori. Nel caso delle lavatrici Adora, recuperiamo i tamburi e diamo loro nuova vita. Vengono puliti, quindi sabbiati e rivestiti. Infine, vengono aggiunte nuove caratteristiche, come i piedi in legno e il piano d'appoggio, o la seduta imbottita.

Il riutilizzo di ciò che spesso è considerato un rifiuto può essere più costoso del normale riciclo. Perché ha scelto di creare nuovi pezzi dai componenti invece di riciclare semplicemente i materiali?

DF: La cosa più importante per noi era raccontare la storia della nostra strategia di economia circolare. E abbiamo pensato che trasformare il cestello di una lavatrice in qualcosa di nuovo - bello, funzionale e ben fatto - fosse il modo migliore per farlo. Naturalmente i prodotti finali hanno un certo prezzo, ma è appena sufficiente a coprire i nostri costi.

MN: In V-ZUG seguiamo un approccio tridimensionale: Persone, Pianeta, Profitto. Non ci concentriamo mai solo sull'aspetto economico della sostenibilità. Il progetto Repurpose Furniture è un ottimo caso di studio perché li tocca tutti e tre. Se avessimo guardato solo al profitto, probabilmente non avremmo mai iniziato questa attività. Ma consideriamo anche la dimensione ambientale e sociale: è così che pensiamo e operiamo.

In che modo il pouf Adora riflette i valori e l'identità di V-ZUG?

MN: La produzione svizzera è una parte fondamentale della nostra identità. Non si tratta solo di produrre in Svizzera, ma di sostenere un'ampia rete locale. Circa il 60% dei nostri fornitori ha sede in Svizzera. Per quanto riguarda gli oggetti di recupero, abbiamo applicato lo stesso principio: se abbiamo bisogno di piedi in legno, cerchiamo un falegname locale che possa realizzarli a mano, preservando il linguaggio del design che riflette anche il posizionamento del nostro marchio. Questi prodotti hanno una qualità senza tempo. Come i nostri elettrodomestici, si integrano perfettamente in molti ambienti diversi.

Che ruolo hanno avuto gli esperti locali nel dare forma ai prodotti finali?

DF: Un ruolo cruciale. Hanno l'esperienza che a noi manca, soprattutto nella lavorazione del legno e nella creazione di sedute confortevoli. Ci aiutano a tradurre il linguaggio pulito e minimale dei nostri elettrodomestici in altri tipi di prodotti che parlano lo stesso linguaggio di design.

V-ZUG ha sviluppato dieci principi per il design circolare. Come sono nate e come hanno plasmato lo sviluppo dei prodotti e la pratica quotidiana?

MN: Questi principi sono stati concepiti per rendere i nostri prodotti adatti a un'economia circolare. Ogni volta che sviluppiamo un nuovo prodotto, queste linee guida fanno parte del briefing fin dall'inizio. Durante tutto il processo di sviluppo, il team di progettazione deve spiegare ogni scelta e le metodologie utilizzate.

Cosa possiamo aspettarci da V-ZUG nei prossimi anni?

MN: È un viaggio continuo. Di recente, abbiamo creato un nuovo ruolo nel nostro dipartimento di Ricerca e Sviluppo: l'ingegnere esperto di sostenibilità. In prospettiva, ci aspettiamo che si parli ancora di materiali e di economia circolare, oltre che di efficienza energetica. Vogliamo spiegare da dove provengono i nostri materiali, qual è il loro percorso e qual è la loro impronta ecologica.