Von linear zu zirkulär: Die Kunst der Weiterverwendung

Beginnen wir mit der Idee von «den Kreis schliessen»– ein zentrales Konzept in der Nachhaltigkeitsvision von V-ZUG. Was bedeutet das konkret, und wie prägt es sowohl die langfristige Strategie des Unternehmens als auch die täglichen Entscheidungen?

Marcel Niederberger (MN): Die Nachhaltigkeitsvision von V-ZUG ist von zwei zentralen Herausforderungen geprägt. Der erste ist die Energieeffizienz: Wir sind ein Haushaltsgerätehersteller, und unsere Produkte werden jahrelang Strom verbrauchen. Der zweite Punkt ist die Materialintensität: Die Ressourcen sind knapp, und dennoch sind wir in hohem Masse auf Materialien wie Kunststoffe, Metalle und Elektronik angewiesen. Deshalb haben wir vor einigen Jahren von einem linearen auf ein zirkuläres Wirtschaftsmodell umgestellt. Das Schliessen von Kreisläufen wurde dabei zu unserer wegweisenden Vision. Es bedeutet einen anderen Umgang mit Ressourcen. Heute verwenden wir hauptsächlich neue Materialien, um ein Gerät herzustellen, das zehn, fünfzehn oder zwanzig Jahre lang benutzt wird und dann dem Recycling zugeführt wird. Dies führt häufig zu Downcycling, einem Prozess, der Werte vernichtet. Die Kreislaufwirtschaft geht einen anderen Weg: Statt zu schreddern, haben wir damit begonnen, die Geräte in spezifische Materialströme zu zerlegen, so dass viel mehr von ihrem Wert erhalten bleibt. Langfristig macht uns das in unserer Lieferkette widerstandsfähiger und weniger abhängig.

Recycling und Upcycling werden in der Branche immer häufiger eingesetzt. In welcher Hinsicht geht der Ansatz von V-ZUG weiter?

MN: Wir sagen oft, dass wir in einer Kreislaufwirtschaft leben - und an manchen Orten, wie in der Schweiz, ist das sicherlich richtig. Hier werden nahezu 100 % der Haushaltsgeräte am Ende ihrer Lebensdauer recycelt. Betrachtet man jedoch die globale Situation, so stellt sich die Lage ganz anders dar. In Asien beispielsweise liegt die Recyclingquote für Haushaltsgeräte bei nur 12 %, in Europa dagegen bei fast 50 %. Recycling ist also ein guter Ausgangspunkt, aber wir glauben, dass die Kreislaufwirtschaft noch weiter gehen kann, weil sie die Ressourcen so lange wie möglich und mit dem höchstmöglichen Wert im Kreislauf hält. Wir haben eine Kreislaufstrategie mit Blick auf das Jahr 2040 entwickelt, die auf den sogenannten «R-Strategien» basiert: den Ressourcenverbrauch minimieren, Materialien recyceln sowie die Aufbereitung, Reparatur und Umnutzung von Produkten und Komponenten fördern. An der Spitze der Hierarchie steht die Reparatur. Die Idee ist, dass ein Produkt, das kaputt geht, zuerst repariert werden sollte. Wenn das nicht möglich ist und die Ware in unser Lager zurückkommt, würden wir eine Aufarbeitung und einen Weiterverkauf prüfen. Wenn eine Aufarbeitung nicht in Frage kommt, wird das Gerät demontiert und - im Idealfall - werden einige seiner Teile wiederverwendet. Einen Schritt weiter geht das Recyceln, das Schliessen des Materialkreislaufs durch Rückgabe von Komponenten an unsere Lieferanten. Und schliesslich gibt es neben dem Recycling auch die Wiederverwendung - darüber sprechen wir jetzt. Natürlich stehen wir noch ganz am Anfang. Der Weg ist lang, aber wir sind fest entschlossen und haben bereits die ersten Schritte unternommen.

Was verstehen Sie unter Wiederverwendung?

MN: Wenn wir ein Gerät zerlegen, untersuchen wir jede Komponente, um den besten nächsten Schritt zu bestimmen. Nehmen Sie zum Beispiel die Waschtrommel: Sie ist aus Edelstahl gefertigt – ein hochwertiges Material. Wir könnten es recyceln und so die Ressource schonen, aber es könnte mit anderen Metallen verdünnt werden. Oder wir können die Lebensdauer der Trommel selbst verlängern, indem wir ihr einen anderen Zweck geben und sie in ein neues Objekt verwandeln. Das ist Wiederverwendung.

Wann begann das Projekt Repurpose Products, und welche Ideen oder Ziele lagen dem Auftrag zugrunde?

Daniel Frost (DF): Wir haben 2023 damit begonnen, Waschmaschinen zu zerlegen, um zu verstehen, welche Teile wiederverwendet werden können. Wir waren von der Waschtrommel fasziniert und fanden, dass sie Potenzial hat. Deshalb haben wir Benjamin Baumli, unseren Leiter der Expos und Stores, gebeten, uns bei der Entwicklung einer Idee zu helfen. Benjamin ist ein brillanter Innenarchitekt und arbeitet seit über zwanzig Jahren mit V-ZUG zusammen. In dieser Zeit hat er ein Netzwerk von Kunsthandwerkern aufgebaut, das die Design- und Produktionsanforderungen von V-ZUG unterstützt. Im Januar 2024 kam er mit einigen grossartigen Prototypen zu uns zurück.

Was geschieht praktisch mit einer Adora Waschmaschine, die nicht mehr repariert werden kann?

DF: Wenn wir es nicht reparieren oder sanieren können, ist der nächste Schritt der Rückbau - ein Prozess, den wir mit unserem Partner GGZ (Gemeinnützige Gesellschaft Zug) durchführen, einer sozialen Einrichtung, die Menschen aus dem zweiten Arbeitsmarkt beschäftigt. Sie befinden sich direkt neben unserem Werk in Zug. Bei der Demontage werden die Bauteile entfernt und die Materialien sortiert. Einige können in der Produktion wiederverwendet werden, andere werden an die Lieferanten zurückgeschickt. Bei den Waschmaschinen von Adora übernehmen wir die Rückgewinnung der Trommeln und geben ihnen ein neues Leben. Sie werden gereinigt, dann sandgestrahlt und beschichtet. Und schliesslich kommen neue Merkmale hinzu - wie Holzfüsse und eine Platte oder ein gepolsterter Sitz.

Die Wiederverwendung von Materialien, die oft als Abfall betrachtet werden, kann kostspieliger sein als herkömmliches Recycling. Warum haben Sie sich dafür entschieden, aus den Komponenten neue Produkte zu schaffen, anstatt die Materialien einfach zu recyceln?

DF: Für uns war es am wichtigsten, die Geschichte hinter unserer Strategie der Kreislaufwirtschaft zu erzählen. Und wir dachten, dass die Umwandlung einer Waschmaschinentrommel in etwas Neues - schön, funktionell und gut gemacht - der beste Weg ist, dies zu tun. Natürlich haben die Endprodukte einen gewissen Preis, aber der ist gerade so hoch, dass er unsere Kosten deckt.

MN: Bei V-ZUG verfolgen wir einen dreidimensionalen Ansatz: Menschen, Planet, Profit. Wir konzentrieren uns nie nur auf die wirtschaftliche Seite der Nachhaltigkeit. Das Projekt Repurpose Products ist eine grossartige Fallstudie, weil es alle drei Bereiche berührt. Wenn es uns nur um den Gewinn ginge, hätten wir wahrscheinlich gar nicht damit angefangen. Aber wir berücksichtigen auch die ökologische und soziale Dimension - das ist unsere Denk- und Arbeitsweise.

Wie spiegelt der Adora Hocker die Werte und die Identität von V-ZUG wider?

MN: Swiss-made ist ein wichtiger Teil unserer Identität. Es geht nicht nur darum, in der Schweiz zu produzieren, sondern auch darum, ein breites lokales Netzwerk zu unterstützen. Rund 60% unserer Lieferanten sind in der Schweiz ansässig. Bei wiederverwendeten Gegenständen haben wir dasselbe Prinzip angewandt: Wenn wir Holzfüsse brauchen, suchen wir einen örtlichen Schreiner, der sie von Hand anfertigt und dabei die Designsprache beibehält, die auch unsere Markenpositionierung widerspiegelt. Diese Produkte haben eine zeitlose Qualität. Wie unsere Geräte lassen sie sich nahtlos in viele verschiedene Umgebungen integrieren.

Welche Rolle spielten die lokalen Experten bei der Gestaltung der Endprodukte?

DF: Ein entscheidender Punkt. Sie verfügen über das Fachwissen, das uns fehlt - vor allem, wenn es darum geht, mit Holz zu arbeiten und bequeme Sitzgelegenheiten zu schaffen. Sie helfen uns, die klare, minimale Sprache unserer Geräte auf andere Produkttypen zu übertragen, die dennoch dieselbe Designsprache sprechen.

V-ZUG hat zehn Grundsätze für zirkuläres Design entwickelt. Wie sind sie entstanden, und wie prägen sie die Produktentwicklung und die tägliche Praxis?

MN: Diese Grundsätze sollen unsere Produkte fit für eine Kreislaufwirtschaft machen. Wann immer wir ein neues Produkt entwickeln, sind diese Leitlinien von Anfang an Teil des Auftrags. Während des gesamten Entwicklungsprozesses muss das Designteam jede Entscheidung und die verwendeten Methoden erklären.

Was können wir in den nächsten Jahren von V-ZUG erwarten?

MN: Es ist eine ständige Reise. Vor kurzem haben wir in unserer Forschungs- und Entwicklungsabteilung eine neue Stelle geschaffen: den Sustainability Expert Engineer. Sie können davon ausgehen, dass wir in Zukunft - neben der Energieeffizienz - verstärkt über Materialien und die Kreislaufwirtschaft sprechen werden. Wir wollen erklären, woher unsere Materialien kommen, wie ihr Weg aussieht und wie ihr ökologischer Fussabdruck aussieht.